Linsen vorbereiten: Spüle die Linsen unter kaltem Wasser ab, bis das Wasser klar bleibt. Gib sie in einen Topf mit frischem Wasser, bringe es zum Kochen und lass sie 10 Minuten köcheln, bis sie weicher werden, aber noch Biss haben. Sie sollten jetzt eine leuchtend matte Farbe angenommen haben. Giesse sie ab und stelle sie beiseite.

Gemüse rösten: Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Schäle alle Wurzelgemüse und schneide sie in gleichmässige, 1–2 cm grosse Würfel. Vermenge sie in einer grossen Schüssel mit 2 EL Olivenöl, Salz und Pfeffer. Verteile sie auf einem Backblech und röste sie 25 Minuten lang. Das Gemüse soll an den Ecken goldbraun sein und einen süsslich-karamelligen Duft verströmen.

Basis anschwitzen: Während das Gemüse im Ofen ist, hackst du die Zwiebeln und den Knoblauch fein. Erhitze die restlichen 2 EL Olivenöl in einem grossen Topf oder einer ofenfesten Pfanne. Gib die Zwiebeln hinein und brate sie bei mittlerer Hitze 5 Minuten lang, bis sie glasig sind und leicht goldene Ränder bekommen. Der Duft von gebratenen Zwiebeln sollte die Küche erfüllen.

Kernaroma aufbauen: Füge den gehackten Knoblauch und das Tomatenmark hinzu. Rühre alles kräftig um und lass es 2 Minuten mitbraten, bis das Tomatenmark dunkler wird und eine leicht rostbraune Farbe annimmt. Das Tomatenmark beginnt, seine Süsse zu entfalten – ein wichtiger Schritt für die Tiefe des Gerichts.

Linsen und Brühe einarbeiten: Gib die vorgekochten Linsen und das geröstete Wurzelgemüse in den Topf. Streue den Thymian und das geräucherte Paprikapulver darüber. Giesse die Gemüsebrühe an und rühre alles vorsichtig um. Bringe die Mischung zum Kochen, reduziere dann die Hitze und lass sie 15 Minuten köcheln. Die Flüssigkeit sollte einreduzieren, bis sie eine sämige Konsistenz hat und die Linsen weich sind, aber nicht zerfallen. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Kruste vorbereiten: In einer kleinen Schüssel vermischst du das Panko-Mehl mit der kalten Butter. Drücke die Butter mit den Fingerspitzen in das Mehl, bis eine krümelige, sandige Textur entsteht. Die Mischung sollte sich feucht anfühlen und zusammendrücken lassen.

Auflauf schichten und backen: Fülle die Linsen-Gemüse-Mischung in eine ofenfeste Form (ca. 20x30 cm). Streue die Panko-Butter-Mischung gleichmässig darüber. Backe den Auflauf für 20–25 Minuten bei 200 °C, bis die Kruste goldbraun ist und knusprig knistert. Du hörst ein leises Blubbern aus der Form, wenn die Soße an den Rändern hochkocht. Die Oberseite sollte eine tiefgoldene Farbe haben.

Ruhen lassen: Nimm den Wurzelgemüse-Linsen-Auflauf aus dem Ofen und lass ihn 10 Minuten bei Raumtemperatur ruhen. Während dieser Zeit setzt sich die Flüssigkeit, und der Auflauf wird stabiler, sodass er sich besser portionieren lässt. Bestreue ihn vor dem Servieren mit der gehackten Petersilie.