Die Füllung vorbereiten: Erhitze das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne bei mittlerer Hitze, bis es flüssig glänzt und leicht duftet. Gib das Rinderhackfleisch dazu und brate es an, bis es seine rosa Farbe verloren hat und eine gleichmäßig braune Kruste bekommt – du hörst ein kräftiges Brutzeln, das nachlässt, sobald das Fleisch fertig ist.

Das Gemüse anschwitzen: Füge die Zwiebelwürfel hinzu und rühre sie unter. Nach etwa 3 Minuten werden sie glasig und verströmen einen süßlichen Duft. Gib dann den Knoblauch und die Paprikawürfel dazu. Die Paprika wird nach 2 Minuten weicher und ihr Aroma intensiviert sich.

Die Würze einbringen: Rühre das Tomatenmark, den Kreuzkümmel und das geräucherte Paprikapulver unter. Lass die Mischung für eine Minute mitbraten, bis das Tomatenmark dunkler wird und die Gewürze zu duften beginnen. Das ist der Moment, in dem die Basis für den tiefen Geschmack gelegt wird.

Aufgießen und köcheln: Gieße die stückigen Tomaten und die Rinderbrühe an. Rühre alles gut um, sodass sich die Röststoffe vom Pfannenboden lösen. Die Masse sollte nun leicht blubbern. Reduziere die Hitze und lass sie für 10 Minuten sanft köcheln, bis die Flüssigkeit etwas eingedickt ist und die Füllung sämig aussieht.

Bohnen und Mais einrühren: Hebe die schwarzen Bohnen und den Mais unter. Schmecke die Füllung nun großzügig mit Salz und Pfeffer ab. Sie sollte kräftig würzig sein, da der Maisbelag später etwas Säure und Milde mitbringt. Nimm die Pfanne vom Herd und streue den geriebenen Cheddar gleichmäßig darüber.

Den Maisbelag zubereiten: Bringe in einem separaten Topf das Wasser mit dem Salz zum Kochen. Rühre die Polenta unter ständigem Rühren ein – du spürst, wie der Widerstand sofort zunimmt. Reduziere die Hitze und lass sie unter häufigem Rühren 5 Minuten köcheln, bis sie dick und cremig ist. Rühre dann die Butter unter, bis sie geschmolzen und die Polenta seidig glatt ist.

Den Auflauf schichten und backen: Heize den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Verteile die heiße Polenta gleichmäßig über der Fleischfüllung in der Pfanne. Streiche sie glatt – die Oberfläche sollte keine Risse haben. Backe den Auflauf für 20–25 Minuten, bis die Polenta goldbraun ist und die Füllung an den Rändern leicht blubbert. Der Duft, der jetzt durch die Küche zieht, ist unglaublich.

Ruhen und Anrichten: Lass den Tamale Pie nach dem Backen unbedingt für 10 Minuten ruhen. Das ist der wichtigste Schritt für eine saubere Präsentation. Die Masse setzt sich, und du kannst später perfekte, standfeste Stücke schneiden.