Backofen vorheizen und Form vorbereiten: Heize den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine mittelgroße Auflaufform (ca. 20 x 30 cm) mit etwas Butter oder Öl ein. Die Form sollte leicht glänzen, aber nicht triefen.

Blumenkohl vorbereiten: Entferne die äußeren Blätter und den dicken Strunk. Teile den Blumenkohl in kleine Röschen, etwa 2–3 cm groß. Die Röschen sollten alle ungefähr gleich groß sein, damit sie gleichmäßig garen. Achte darauf, dass sie hell und fest sind.

Blumenkohl blanchieren: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Röschen hinein und koche sie 4–5 Minuten. Sie sollten noch Biss haben, aber nicht mehr roh sein – ein Messer sollte leicht hineingleiten, aber der Blumenkohl darf noch nicht zerfallen. Gieße das Wasser ab und stelle die Röschen beiseite.

Sauce zubereiten: Schmelze die Butter in einem mittleren Topf bei mittlerer Hitze. Rühre das Mehl ein und lass es 1 Minute anschwitzen, bis es duftet. Die Mischung wird hellgelb und riecht leicht nussig – das ist das Mehl, das seine rohe Note verliert. Gieße nach und nach die Milch und die Brühe unter ständigem Rühren ein. Die Sauce wird zunächst klumpig, aber löse die Klümpchen mit einem Schneebesen auf – nach 2–3 Minuten wird sie glatt und cremig.

Sauce würzen und verfeinern: Rühre den Senf, die Sahne (falls verwendet), die Hälfte des Käses, Salz, Pfeffer und die Muskatnuss unter. Die Sauce sollte dicklich sein, etwa wie eine dicke Suppe, und cremig vom Löffel fließen. Schmecke sie ab – sie sollte kräftig gewürzt sein, da der Blumenkohl noch etwas neutralisiert.

Auflauf schichten: Gib die blanchierten Blumenkohlröschen in die Auflaufform. Gieße die Sauce gleichmäßig darüber, sodass alle Röschen bedeckt sind. Die Sauce sollte die Röschen fast schwimmen lassen – drücke sie leicht an, damit sie gut umschlossen sind.

Käse und Kruste: Streue den restlichen Käse und das Paniermehl darüber. Die Oberfläche sollte komplett bedeckt sein – eine gleichmäßige Schicht sorgt für eine goldbraune Kruste.

Backen: Schiebe die Form in den Ofen und backe den Auflauf 25–30 Minuten. Nach 15 Minuten beginnt es in der Küche zu duften – der Käse schmilzt und die Sauce blubbert leise. Die Oberfläche wird goldbraun und knusprig; wenn du mit einem Löffel darauf klopfst, hörst du ein leichtes Knistern.

Ruhen lassen und servieren: Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lass ihn 5 Minuten ruhen. Die Sauce wird beim Abkühlen etwas fester und lässt sich besser portionieren. Die Röschen sind weich, aber nicht matschig – ein Löffel gleitet mühelos durch. Bestreue mit Petersilie und serviere heiß.