Paprika vorbereiten: Heize den Backofen auf 200°C Ober-/Unterhitze vor. Wasche die Paprika, schneide sie längs in zwei Hälften und entferne die Kerne und weißen Trennwände. Die Hälften sollten wie kleine Schälchen aussehen. Achte darauf, dass der Strunk entfernt ist, damit die Füllung nicht rausfällt. Die Paprika fühlt sich jetzt glatt und sauber an.

Füllung anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne (oder einem Schmortopf) bei mittlerer Hitze. Gib die Zwiebelwürfel hinein und brate sie für 2–3 Minuten an, bis sie glasig werden und du den süßlichen Duft riechst. Füge den Knoblauch hinzu und rühre für 30 Sekunden um, bis er duftet.

Hackfleisch braten: Gib das Hackfleisch in die Pfanne. Zerdrücke es mit einem Holzlöffel, damit es gleichmäßig brät. Brate es für 5–6 Minuten bei mittlerer bis hoher Hitze, bis es eine goldbraune Farbe annimmt und du ein leises Brutzeln hörst. Das Fleisch sollte krümelig sein und keine rosa Stellen mehr aufweisen. Würze mit Salz, Pfeffer, Paprikapulver, Oregano und Thymian.

Reis und Tomaten zugeben: Streue den Reis über das Hackfleisch und rühre ihn für 1 Minute mit, damit er etwas Fett aufnimmt. Gib dann das Tomatenmark hinzu und verrühre es kurz. Gieße die stückigen Tomaten und die Brühe dazu. Rühre alles gut um, bis eine gleichmäßige, leicht flüssige Masse entsteht. Die Sauce sollte jetzt rot und sämig aussehen und würzig riechen.

Paprika füllen: Stelle die Paprikahälften mit der Schnittfläche nach oben in die Pfanne (wenn die Pfanne zu klein ist, kannst du die Mischung auch in eine separate Auflaufform umfüllen). Fülle jede Hälfte mit der Hackfleisch-Reis-Mischung, drücke die Füllung leicht an, sodass sie oben etwas gewölbt ist. Die Füllung sollte leicht über den Rand quellen, das gibt später eine schöne Kruste.

Backen: Gieße die restliche Sauce aus der Pfanne vorsichtig um die Paprika herum (nicht darüber). Decke die Pfanne mit einem Deckel oder Alufolie ab und schiebe sie in den vorgeheizten Ofen. Backe für 20 Minuten. Nach 20 Minuten nimmst du die Abdeckung ab, bestreust die Paprika mit Käse (falls gewünscht) und backst weitere 5 Minuten, bis der Käse goldbraun schmilzt und die Sauce um die Paprika herum blubbert. Die Paprika sollte jetzt weich sein, aber noch Form haben – wenn du mit einer Gabel hineinstichst, sollte sie leicht nachgeben.

Ruhen und servieren: Nimm die Pfanne aus dem Ofen und lasse die gefüllten Paprika für 5 Minuten ruhen. Die Sauce wird dadurch etwas dicker und die Aromen verbinden sich. Bestreue mit frischer Petersilie und serviere direkt aus der Pfanne oder auf Tellern. Der Duft ist jetzt intensiv würzig und leicht süßlich von den Paprika.