Backofen vorheizen: Heize den Ofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Währenddessen wäschst du den Reis in einem feinen Sieb unter kaltem Wasser, bis das Wasser klar bleibt – du siehst, wie die Stärke abgespült wird, was später für lockerere Körner sorgt.

Hähnchen anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze, bis es leicht zu schimmern beginnt. Gib die Hähnchenstücke hinein und brate sie von allen Seiten goldbraun an – das Fleisch bekommt eine satte, karamellisierte Farbe und duftet nussig. Nimm das Hähnchen aus der Pfanne und stelle es beiseite.

Knoblauch-Butter-Basis herstellen: Reduziere die Hitze auf mittlere Stufe und gib die Butter in die Pfanne. Sobald sie schmilzt und anfängt, leicht zu bräunen – du riechst einen warmen, nussigen Duft –, fügst du den gehackten Knoblauch und die Zwiebelwürfel hinzu. Brate alles für etwa 2 Minuten, bis die Zwiebeln glasig sind und der Knoblauch duftet, aber nicht verbrennt.

Reis und Flüssigkeit zugeben: Streue den gewaschenen Reis gleichmäßig in die Pfanne und rühre ihn gut um, bis jedes Korn mit der Knoblauch-Butter-Mischung überzogen ist – die Körner glänzen jetzt ölig. Gieße die heiße Hühnerbrühe (und optional die Sahne) dazu, füge Thymian, Paprikapulver, Salz und Pfeffer hinzu. Rühre alles einmal kräftig durch und bringe die Flüssigkeit zum leichten Köcheln – du siehst kleine Bläschen aufsteigen.

Hähnchen zurückgeben und backen: Lege die angebratenen Hähnchenstücke wieder in die Pfanne, drücke sie leicht in den Reis. Achte darauf, dass sie nicht vollständig untergetaucht sind, damit sie oben schön knusprig werden. Schiebe die Pfanne in den vorgeheizten Ofen und backe alles für 30–35 Minuten. Nach etwa 20 Minuten siehst du, wie die Flüssigkeit fast vollständig aufgesogen ist und der Reis aufgeht – der Duft von Knoblauch und Butter erfüllt die ganze Küche.

Ruhen lassen und anrichten: Nimm die Pfanne aus dem Ofen und lass den Auflauf für 5 Minuten ruhen. Während dieser Zeit setzt sich die Konsistenz – der Reis wird noch etwas fester, ohne trocken zu sein. Beträufele alles mit dem Zitronensaft und bestreue es großzügig mit frischer Petersilie. Für einen besonders eleganten Look servierst du direkt aus der Pfanne oder stürzt den Auflauf vorsichtig auf eine große Platte, sodass die goldene Unterseite sichtbar wird.