Die Zwiebel schälen und auf der feinen Reibe reiben, bis sie fast zu einer Paste wird – du wirst sehen, wie viel Flüssigkeit dabei austritt. Den Saft nicht wegschütten, er gehört mit in die Masse. Den Knoblauch dazupressen.

In einer großen Schüssel das Rinderhackfleisch, die geriebene Zwiebel, den Knoblauch, Salz, Pfeffer, Paprikapulver, Kreuzkümmel und Cayennepfeffer geben. Alles mit den Händen kräftig durchmischen – die Masse sollte sich weich und geschmeidig anfühlen, fast wie ein weicher Teig.

Das Olivenöl und das Mineralwasser dazugeben und nochmals gut vermengen. Die Semmelbrösel einarbeiten – die Mischung wird jetzt etwas fester und lässt sich leichter formen. Du solltest eine gleichmäßige, leicht feuchte Masse haben, die nicht an den Fingern klebt.

Die Schüssel abdecken und für mindestens 30 Minuten in den Kühlschrank stellen. In dieser Zeit ziehen die Gewürze richtig ein, und das Fleisch wird fester – das ist der Moment, in dem der Duft von Knoblauch und Paprika die Küche erfüllt.

Nach der Ruhezeit die Hände leicht mit kaltem Wasser befeuchten. Aus der Masse kleine, daumendicke Rollen formen – etwa 8–10 cm lang und 2 cm dick. Die Oberfläche sollte glatt sein, ohne Risse. Du wirst etwa 16–20 Cevapcici erhalten, je nach Größe.

Eine große beschichtete Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze erhitzen. Kein zusätzliches Fett nötig, da die Cevapcici genug Eigenfett haben. Die Cevapcici nebeneinander in die heiße Pfanne legen – du hörst sofort ein leises Zischen, das zeigt, dass die Pfanne heiß genug ist.

Die Cevapcici 5–6 Minuten braten, dabei einmal vorsichtig wenden. Sie sollten rundherum eine dunkelbraune, fast schwarze Kruste bekommen – dieser Farbeffekt ist das Zeichen für die perfekte Röstaroma. Die Innentemperatur sollte 70 °C betragen, wenn du ein Fleischthermometer hast.

Die fertigen Cevapcici aus der Pfanne nehmen und auf einem Teller kurz ruhen lassen, während du den Rest zubereitest. Der Duft, der jetzt in der Küche hängt, ist einfach himmlisch – rauchig, würzig und ein bisschen süßlich vom Paprika.