Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Penne hinein und koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben – sie sollen noch einen leichten Biss haben. Die Nudeln sind fertig, wenn sie beim Hineinbeißen eine helle, feste Mitte zeigen. Gieße sie ab und stelle sie beiseite.

Hähnchen anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze. Gib die Hähnchenstücke hinein und brate sie 5–6 Minuten, bis sie von außen goldbraun sind und ein leises Brutzeln zu hören ist. Das Fleisch sollte sich leicht von der Pfanne lösen lassen – ein Zeichen für die richtige Bräunung. Nimm es heraus und stelle es warm.

Sauce zubereiten: Gib den gehackten Knoblauch in die gleiche Pfanne und röste ihn 30 Sekunden an, bis er duftet. Gieße die Sahne und die Hühnerbrühe dazu und rühre alles glatt. Lass die Sauce bei mittlerer Hitze 3 Minuten köcheln, bis sie leicht eindickt und eine samtige, cremige Konsistenz annimmt. Nimm die Pfanne vom Herd.

Käse schmelzen: Rühre 100 g Parmesan und den Mozzarella unter die warme Sauce, bis sie vollständig geschmolzen sind. Die Sauce sollte nun dickflüssig und seidig sein – fast wie eine dicke Suppe. Schmecke mit Salz, Pfeffer und Thymian ab.

Alles vermengen: Gib die gekochten Nudeln und das gebratene Hähnchen in eine große Auflaufform (ca. 25 x 30 cm). Gieße die Käsesauce darüber und vermische alles vorsichtig mit einem Löffel, sodass jede Nudel und jedes Fleischstück bedeckt ist. Die Mischung sollte gleichmäßig verteilt sein und eine glatte Oberfläche haben.

Kruste vorbereiten: Vermische in einer kleinen Schüssel die Semmelbrösel mit der geschmolzenen Butter und den restlichen 50 g Parmesan. Streue diese Mischung gleichmäßig über den Auflauf. Sie sollte eine dünne, gleichmäßige Schicht bilden – das wird später die goldene Kruste.

Backen: Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Backe den Auflauf auf der mittleren Schiene 20 Minuten, bis die Kruste goldbraun ist und die Sauce an den Rändern leise blubbert. Der Duft von geröstetem Käse sollte durch die Küche ziehen. Lass den Auflauf nach dem Backen 5 Minuten ruhen, damit er sich setzt.

Servieren: Garniere mit frischer Petersilie und serviere den Auflauf direkt aus der Form – am besten mit einem großen Löffel, um die Schichten sichtbar zu machen. Die Kruste sollte beim Anschneiden leicht brechen und ein leises Knacken von sich geben.