Kohl vorbereiten: Den Strunk des Weißkohls großzügig kegelförmig herausschneiden. Den ganzen Kohlkopf in einen großen Topf mit kochendem Salzwasser geben. Nach etwa 8-10 Minuten lösen sich die äußeren Blätter – du erkennst den richtigen Zeitpunkt daran, dass sie sich weich anfühlen und eine leuchtend grün-gelbe Farbe angenommen haben. Nimm die Blätter vorsichtig heraus und lasse sie auf einem Küchentuch abtropfen. Wiederhole den Vorgang, bis du etwa 12-14 große, unbeschädigte Blätter hast.

Füllung zubereiten: In einer großen Schüssel das Rinderhackfleisch mit der fein gewürfelten Zwiebel, dem gepressten Knoblauch, dem gekochten Reis, dem Ei, Paprika, Thymian, Salz und Pfeffer vermengen. Knete die Masse mit sauberen Händen etwa 2-3 Minuten lang, bis sie eine gleichmäßige, leicht klebrige Konsistenz hat – an deinen Fingern sollte die Mischung haften bleiben, aber nicht zerfallen.

Rouladen formen: Lege ein Kohlblatt mit der Innenseite nach oben vor dich. Schneide die dicke Mittelrippe flach ab, damit sich das Blatt besser rollen lässt. Gib etwa 2-3 Esslöffel der Hackfleischfüllung in die Mitte des Blattes. Klappe die Seiten ein und rolle das Blatt straff, aber nicht zu fest auf – du hörst ein leises Knacken, wenn die Rippe bricht, das ist völlig in Ordnung. Wiederhole dies mit allen Blättern.

Sauce ansetzen: In einer großen, ofenfesten Pfanne oder einem Bräter das Olivenöl bei mittlerer Hitze erwärmen. Das Tomatenmark einrühren und 2 Minuten anbraten, bis es eine dunkelrote Farbe annimmt und ein süßlich-herbes Aroma verströmt. Die gehackten Tomaten und die Rinderbrühe angießen, aufkochen lassen und dann die Sahne unterrühren. Die Sauce sollte jetzt eine samtig-orangerote Farbe haben.

Auflauf schichten: Die Hälfte der Sauce in die Form geben. Lege die gefüllten Kohlrouladen dicht an dicht in die Sauce – sie sollten sich fast berühren. Gieße die restliche Sauce gleichmäßig darüber. Decke die Form mit einem Deckel oder Alufolie ab und schiebe sie in den auf 180°C Ober-/Unterhitze vorgeheizten Ofen.

Erste Garphase: Lasse den Auflauf für 45 Minuten im Ofen schmoren. Nach dieser Zeit riecht es in deiner Küche bereits intensiv würzig, und die Rouladen haben eine zarte, fast durchsichtige Textur angenommen.

Überbacken und Servieren: Nimm die Alufolie ab und streue den geriebenen Käse gleichmäßig über die Rouladen. Erhöhe die Ofentemperatur auf 220°C und backe den Auflauf für weitere 10-12 Minuten. Der Käse sollte goldbraun und knusprig sein – ein leises Zischen und Blubbern zeigt dir, dass die Sauce perfekt eingekocht ist. Lasse den Auflauf vor dem Anschneiden 5 Minuten ruhen.