Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Bringe einen grossen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben, bis sie noch einen festen Biss haben. Die Nudeln sollten beim Abgiessen ein leichtes Widerstandgefühl bieten, da sie im Ofen noch weitergaren.

Schneide die Hähnchenbrustfilets in mundgerechte, etwa 2 cm grosse Würfel. Die Stücke sollten gleichmässig sein, damit sie zur selben Zeit gar sind. Erhitze das Olivenöl in einer ofenfesten Pfanne oder einem Bräter bei mittlerer bis hoher Hitze, bis es leicht schimmert. Gib die Hähnchenwürfel hinein und brate sie 5–7 Minuten rundherum goldbraun an. Die Oberfläche sollte eine knusprige, hellbraune Kruste haben und beim Anschneiden saftig und weiss sein.

Nimm das Hähnchen aus der Pfanne und stelle es beiseite. Gib die gewürfelte Zwiebel in die gleiche Pfanne und brate sie bei mittlerer Hitze 3–4 Minuten, bis sie glasig ist und einen süssen, duftenden Geruch verströmt. Füge den Knoblauch hinzu und brate ihn 30 Sekunden mit, bis er aromatisch wird, aber nicht braun.

Streue das Paprikapulver und den Thymian über die Zwiebelmischung und rühre kurz um, bis die Gewürze duften. Giesse die Hühnerbrühe und die Sahne hinzu. Rühre alles gut um und bringe die Sauce bei mittlerer Hitze zum leichten Köcheln. Die Sauce sollte nach etwa 2–3 Minuten etwas eindicken und eine samtige, glatte Konsistenz bekommen.

Nimm die Pfanne vom Herd. Gib die gegarten Nudeln, das gebratene Hähnchen und, falls gewünscht, den Babyspinat in die Sauce. Vermenge alles vorsichtig mit einem Holzlöffel, bis der Spinat leicht zusammengefallen ist und die Nudeln gleichmässig mit Sauce bedeckt sind. Die Mischung sollte saftig, aber nicht zu flüssig sein – die Sauce umhüllt alles wie eine dünne Creme.

Streue den geriebenen Gouda und den Parmesan gleichmässig über die Nudel-Hähnchen-Mischung. Achte darauf, dass die Käseschicht die gesamte Oberfläche bedeckt, damit eine geschlossene Kruste entsteht. Schiebe die Pfanne in den vorgeheizten Ofen und backe das Gericht 20–25 Minuten, bis der Käse goldbraun und blubbernd ist. Die Oberfläche sollte eine gleichmässige, knusprige Kruste haben und die Sauce an den Rändern leicht perlen.

Nimm das Bake aus dem Ofen und lasse es 5 Minuten ruhen. Während dieser Ruhezeit setzt sich die Sauce, und das Gericht wird schnittfester. Bestreue es vor dem Servieren mit frisch gehackter Petersilie für einen frischen, grünen Kontrast, der das Gericht optisch aufwertet.