Blumenkohl-Reis vorbereiten: Den Blumenkohl waschen, den Strunk entfernen und die Röschen in einem Food Processor pulsieren lassen, bis sie die Größe von Reiskörnern haben. Die Konsistenz sollte locker und krümelig sein, nicht matschig. Du erkennst den perfekten Moment, wenn die Stücke gleichmäßig klein sind und keine ganzen Röschen mehr zu sehen sind.

Hähnchen anbraten: Erhitze 1 EL Olivenöl in einer großen Pfanne bei starker Hitze. Gib die Hähnchenstücke hinein und brate sie 4–5 Minuten scharf an, bis sie eine goldbraune Kruste haben. Die Pfanne sollte nicht zu voll sein, sonst dämpft das Fleisch – höre auf das brutzelnde Geräusch, es sollte laut und gleichmäßig sein. Nimm das Hähnchen aus der Pfanne und stelle es beiseite.

Das Aromafundament legen: Reduziere die Hitze auf mittlere Stufe und gib die gewürfelte Zwiebel in die gleiche Pfanne. Brate sie 3–4 Minuten an, bis sie glasig ist und einen süßlichen Duft verströmt. Der Geruch sollte an karamellisierte Zwiebeln erinnern, ohne verbrannt zu sein. Füge den Knoblauch, das geräucherte Paprikapulver und den Cayennepfeffer hinzu und rühre für eine weitere Minute um, bis die Gewürze zu duften beginnen.

BBQ-Soße zubereiten: Gib das Tomatenmark in die Pfanne und röste es 2 Minuten lang an, bis es eine dunklere, fast bräunliche Farbe annimmt und sein Aroma intensiver wird. Lösche mit dem Apfelessig ab, rühre gut um und gib dann die passierten Tomaten, den braunen Zucker und die Worcestershiresoße hinzu. Lass die Soße 5 Minuten bei niedriger Hitze köcheln, bis sie eindickt und eine samtige, glänzende Textur hat. Der Geruch sollte süß-säuerlich und rauchig sein.

Blumenkohl-Reis dünsten: In einer separaten Pfanne den restlichen Esslöffel Olivenöl erhitzen. Den Blumenkohl-Reis hineingeben und 5–6 Minuten bei mittlerer Hitze dünsten, bis er weich ist, aber noch leichten Biss hat. Rühre gelegentlich um, damit er gleichmäßig gart. Wenn du die Pfanne schwenkst, sollten die Körner locker auseinanderfallen, nicht kleben.

Auflauf schichten: Heize den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine Auflaufform (ca. 20 x 30 cm) leicht ein. Verteile den Blumenkohl-Reis gleichmäßig auf dem Boden. Lege die gebratenen Hähnchenstücke darauf und gieße die BBQ-Soße großzügig darüber. Streue den geriebenen Käse in einer dicken, gleichmäßigen Schicht darüber – das wird später die goldene Kruste.

Überbacken: Schiebe die Form auf die mittlere Schiene und backe den Auflauf 20–25 Minuten. Der Auflauf ist fertig, wenn der Käse blubbert und eine tief goldbraune Farbe angenommen hat. Die Ränder sollten leicht knusprig aussehen, und ein leichter, käsiger Duft sollte aus dem Ofen strömen. Lass den Auflauf nach dem Backen 5 Minuten ruhen, damit er sich setzt und nicht auseinanderfällt, wenn du ihn anschneidest.

Anrichten und servieren: Schneide den Auflauf in gleichmäßige Rechtecke oder forme mit einem Ring portionierte, runde Stücke für eine besonders elegante Optik. Setze jede Portion auf einen flachen Teller, garniere mit frischer Petersilie oder Koriander und streue optional ein paar grobe Meersalzflocken darüber für den letzten Knack.