Den Ofen vorheizen und die Nudeln kochen: Heize den Backofen auf 190 °C Ober-/Unterhitze vor. Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Ziti hinein und koche sie 2 Minuten kürzer, als auf der Packung angegeben – sie sollen noch richtig Biss haben (al dente). Wenn du die Nudeln abgießt, sollten sie noch leicht fest sein und ein mattes, leicht raues Aussehen haben.

Die Tomatensauce zubereiten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze. Gib die gewürfelte Zwiebel hinein und brate sie unter gelegentlichem Rühren 4–5 Minuten, bis sie glasig ist und einen süßlichen Duft verströmt. Füge den gehackten Knoblauch hinzu und brate ihn 30 Sekunden mit, bis er aromatisch duftet, aber nicht braun wird. Rühre das Tomatenmark ein und lass es 1 Minute mitbraten – es wird dunkler und entfaltet ein intensives, leicht rauchiges Aroma. Lösche mit den stückigen Tomaten ab, füge Oregano und Basilikum hinzu und würze mit Salz und Pfeffer. Lass die Sauce bei niedriger Hitze 10 Minuten köcheln, bis sie etwas eingedickt ist und eine satte, tiefrote Farbe angenommen hat.

Die Ricotta-Mischung zubereiten: Während die Sauce köchelt, gib den Ricotta in eine mittlere Schüssel. Füge das Ei, eine Prise Salz und eine Prise Pfeffer hinzu. Rühre alles mit einer Gabel glatt, bis eine gleichmäßige, cremige Masse entsteht – sie sollte keine Klümpchen mehr haben und sich samtig anfühlen.

Die Nudeln mit der Sauce vermengen: Gib die abgetropften, noch heißen Ziti zurück in den Topf oder in eine große Schüssel. Gieße die Tomatensauce darüber und vermische alles vorsichtig mit einem Holzlöffel, bis jede Nudel von der Sauce umhüllt ist. Die Nudeln sollten jetzt gleichmäßig rot gefärbt sein und die Sauce leicht an ihnen haften.

Das Gericht schichten: Fette eine 9x13 Inch Auflaufform leicht mit Olivenöl ein. Gib die Hälfte der saucierten Nudeln in die Form und verteile sie gleichmäßig. Setze nun kleine Häufchen der Ricotta-Mischung mit einem Esslöffel auf die Nudeln – verteile sie so, dass später in jedem Bissen Ricotta vorkommt. Streue die Hälfte der Mozzarellawürfel darüber. Wiederhole den Vorgang mit der restlichen Nudelmasse, den restlichen Ricottahäufchen und den restlichen Mozzarellawürfeln. Zum Schluss streust du den geriebenen Parmesan gleichmäßig über die gesamte Oberfläche.

Backen und goldbraun werden lassen: Decke die Form mit Alufolie ab und schiebe sie auf die mittlere Schiene. Backe sie 15 Minuten lang – du wirst hören, wie die Sauce leise blubbert. Nimm dann die Folie ab und backe weitere 10–15 Minuten, bis der Käse geschmolzen ist und die Oberfläche goldbraun und knusprig ist. Der Duft von gebackenem Käse und Tomaten wird jetzt durch die Küche ziehen. Nimm die Form aus dem Ofen und lass sie 5 Minuten ruhen – die Blasen legen sich, und die Sauce wird etwas fester.

Anrichten und servieren: Zum Anrichten nimmst du einen großen Suppenlöffel oder einen Spatel und hebst vorsichtig eine Portion heraus, sodass die Schichten sichtbar bleiben. Setze sie auf einen vorgewärmten Teller. Garniere mit ein paar frischen Basilikumblättern – sie setzen einen grünen Akzent und verleihen dem Gericht eine frische Note. Serviere sofort, solange der Käse noch zieht.