Den Ofen vorheizen und das Wasser aufsetzen: Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Setze einen großen Topf mit reichlich Salzwasser auf hohe Hitze. Sobald das Wasser sprudelnd kocht (du siehst die großen, aufsteigenden Blasen und hörst das laute, gleichmäßige Rauschen), gib die Rigatoni hinein. Koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben – sie werden im Ofen noch nachgaren.

Das Gemüse andünsten: Während die Nudeln kochen, erhitze das Olivenöl in einem großen, schweren Topf (am besten ein Dutch Oven oder eine tiefe Pfanne) bei mittlerer Hitze. Gib die Zwiebel-, Karotten- und Selleriewürfel hinein. Lasse sie etwa 5 Minuten anschwitzen, bis sie glasig sind und die Zwiebeln einen süßlichen, leicht scharfen Duft verströmen. Der Sellerie sollte weicher werden, aber noch leichten Biss haben.

Das Putenhackfleisch anbraten: Erhöhe die Hitze auf mittelhoch und gib das Putenhackfleisch dazu. Zerdrücke es mit einem Holzlöffel. Brate es an, bis es rundum braun ist – du hörst ein kräftiges Brutzeln und siehst, wie die Flüssigkeit verdampft und das Fleisch eine goldbraune Farbe annimmt. Das dauert etwa 6–8 Minuten.

Die Sauce verfeinern: Reduziere die Hitze wieder auf mittlere Stufe. Gib den Knoblauch, das Tomatenmark, Oregano und Thymian hinzu. Rühre alles gut um, bis das Tomatenmark dunkler wird und ein intensives, konzentriertes Aroma freisetzt (nach etwa 1 Minute). Gieße dann die stückigen Tomaten dazu und lösche den Bratensatz vom Topfboden – du hörst ein leises Zischen. Lasse die Sauce 10 Minuten bei niedriger Hitze köcheln, bis sie etwas eindickt und eine sattrote, samtige Textur hat.

Die Cremigkeit einbringen: Nimm den Topf vom Herd. Gib den Frischkäse in die Sauce und rühre ihn ein, bis er vollständig geschmolzen ist. Die Sauce wird jetzt heller, cremiger und bekommt einen seidigen Glanz. Schmecke kräftig mit Salz und Pfeffer ab.

Alles vermengen: Gieße die abgetropften Rigatoni in die Sauce. Vermische alles vorsichtig, sodass jede Nudel mit der Sauce überzogen ist. Die Nudeln sollten gleichmäßig gefärbt sein und die Sauce an den Rändern leicht anhaften.

Schichten und Backen: Fette eine mittelgroße Auflaufform (ca. 20x30 cm) leicht ein. Gib die Hälfte der Nudel-Sauce-Mischung hinein und streue die Hälfte des Mozzarellas darüber. Wiederhole den Vorgang mit der zweiten Hälfte. Zum Schluss streust du den Parmesan gleichmäßig über die oberste Schicht. Backe die Rigatoni 20–25 Minuten, bis die Sauce an den Rändern leise blubbert (ein sanftes, regelmäßiges Brodeln) und der Käse goldbraun und knusprig ist. Wenn du eine knusprigere Kruste möchtest, schalte in den letzten 2 Minuten den Grill ein – aber bleibe dabei, damit sie nicht verbrennt.

Ruhen und Servieren: Nimm die Form aus dem Ofen. Lasse das Gericht 5 Minuten ruhen – so setzt sich die Sauce und die Schichten werden stabiler, was das Anrichten erleichtert. Garniere mit frischem Basilikum und einer extra Prise Parmesan.